Arsenal Kembali ke Jalur Kemenangan, Kalahkan Chelsea

Mikel Merino, yang tampil sebagai penyerang darurat akibat absennya Kai Havertz karena cedera, mencetak gol kemenangan lewat sundulan kepala setelah memanfaatkan umpan tendangan sudut Martin Odegaard. Gol ini menjadi yang ke-11 Arsenal dari situasi set-piece musim ini, menunjukkan efektivitas latihan khusus yang dilakukan pelatih Mikel Arteta bersama Nicolas Jover.  

Merino, yang biasanya berposisi sebagai gelandang, tampil impresif sebagai penyerang. Ia hampir mencetak gol kedua pada menit ke-60, tetapi penyelamatan apik kiper Chelsea, Robert Sanchez, menggagalkan usahanya.  

Chelsea datang ke Emirates Stadium tanpa dua pemain kunci mereka, Cole Palmer dan Nicolas Jackson, yang sama-sama absen karena cedera. Palmer, yang telah berkontribusi 20 gol (gol dan assist) musim ini, sangat dirindukan oleh The Blues. Tanpa dirinya, serangan Chelsea terlihat datar dan kesulitan menembus pertahanan Arsenal yang solid.  

Peluang terbaik Chelsea datang pada menit ke-37 melalui Marc Cucurella. Tendangan voli kerasnya lolos dari genggaman kiper Arsenal, David Raya, tetapi bola meluncur melebar dari tiang gawang.  

Arsenal mendominasi permainan sejak menit awal. Leandro Trossard, Gabriel Martinelli, dan Declan Rice sempat menciptakan peluang berbahaya sebelum Merino akhirnya membuka keunggulan. The Gunners tampil terorganisir dan disiplin, meski serangan mereka kerap dianggap kurang tajam musim ini.  

Kemenangan ini menghentikan tren negatif Arsenal, yang sebelumnya tidak menang dalam tiga laga terakhir di Liga Premier. Mereka kini mengumpulkan 64 poin dari 29 pertandingan, tetap berada di posisi kedua meski tertinggal jauh dari Liverpool.  

Bagi Chelsea, kekalahan ini memperpanjang catatan buruk mereka di laga tandang. The Blues kini telah tujuh laga beruntun tanpa kemenangan di kandang lawan, termasuk empat kekalahan terakhir. Mereka tetap berada di posisi keempat dengan 53 poin, satu poin di atas Manchester City dan lima poin di bawah Nottingham Forest di posisi ketiga.  

Manajer Chelsea, Enzo Maresca, mengakui bahwa timnya kesulitan tanpa Palmer. “Kami kehilangan kreativitas dan ancaman serangan tanpa dia. Ini adalah pelajaran berharga bagi kami,” ujarnya.  

Dengan jarak yang cukup jauh dari Liverpool, Arsenal tampaknya lebih fokus pada kompetisi Liga Champions. Mereka akan menghadapi Real Madrid dalam perempat final bulan depan. Kembalinya Bukayo Saka, yang sedang dalam proses pemulihan cedera, diharapkan bisa memberikan dorongan tambahan bagi The Gunners.  

Sementara itu, Chelsea masih berjuang untuk memastikan tiket Liga Champions musim depan. Mereka perlu meningkatkan performa, terutama di laga tandang, jika ingin bersaing dengan tim-tim papan atas.